Тревожният спад в глобалния коефициент на раждаемост
До края на този век почти всяка страна в света може да има намаляващо население. Въпреки че хората живеят по-дълго поради напредъка в здравеопазването и намаляването на бедността, те също раждат по-малко бебета. През последните 50 години глобалният коефициент на раждаемост – общият брой раждания на жена – е намалял приблизително наполовина до 2,3. В повечето напреднали икономики той вече е доста под коефициента на заместване от 2,1, където населението се самозаменя от едно поколение на следващо, като се вземе предвид смъртността. Развиващите се нации са в подобна низходяща траектория.
Резултатът е намаляване на населението в трудоспособна възраст в развития свят, което ще доведе до значителни социални, икономически и политически разходи, ако не се обърне внимание. Някои обвиняват дистопичната перспектива сред милениалите и поколението Z – от вредите, които техните деца могат да причинят на климата, до вредите, които климатът може да причини и на тях. Но докато животът без деца придоби привлекателност сред някои младежи, поради множество причини, по-голямата част от хората под 30 години в Америка, които нямат деца, все още ги искат.
По-скоро дългосрочният спад в коефициента на раждаемост е резултат най-вече от положителните социално-икономически тенденции. Първо, глобалното участие на жените в работната сила и нивата на образование се повишиха през последния половин век. Това е довело до по-малко деца или до раждането им по-късно в живота. Второ, икономическото развитие, по-добрите системи за социално подпомагане и по-ниската детска смъртност намалиха необходимостта от раждане на няколко деца, за да се поддържа финансовата сигурност.
В развиващия се свят коефициентите на раждаемост все още са над „желаното ниво“ – оценка за това какво би било равнището на раждаемост, ако всички нежелани раждания бъдат избегнати – според данни, събрани от Световната банка. Но в развитите икономики двойките са склонни да имат по-малко деца, отколкото искат. Това е така, защото препятствията пред отглеждането на деца също са се увеличили.
По-богатите и висококвалифицирани икономики идват с повече разходи за родителство, тъй като изискванията за грижи за деца и образование обикновено са по-високи. Алтернативните разходи за гледане на деца, в загубени печалби или свободно време, също са по-големи. Но в днешните развити икономики наличните доходи за отглеждане на деца също са притиснати от нарастващите разходи за живот и бавния растеж на заплатите. Цените на жилищата се повишиха, а издръжката за отглеждане на деца също често не успяваше да се справи. В Обединеното кралство според някои оценки разходите за отглеждане на дете до 18 надхвърлят £200 000. Средната цена на първо жилище във Великобритания в момента е около £244 000.
Влиянието на намаляващата раждаемост не бива да се приема с лека ръка. Тежестта на разходите за здравеопазване и пенсии за по-възрастното население ще падне върху намаляващата работна сила. Това може да доведе до по-високи данъци. Публичните финанси също ще бъдат под още по-голям натиск. По-малкото младежи на пазара на труда също може да ограничи иновациите и растежа на производителността.
Популистите прокарват „пронаталистки“ политики, включително данъчни облекчения за раждане на деца, като решение. Те не само деформират избора на жените, но има малко доказателства, че работят. Вместо това правителствата и фирмите трябва да направят повече, за да намалят бариерите пред тези, които искат деца, особено като направят отглеждането на деца по-добра сделка за работещите родители. Това включва увеличаване на подкрепата за грижи за деца, премахване на пречките за работа в данъчната система и подобряване на правата на родителски отпуск. И все пак дори скандинавските нации с политики, благоприятни за семейството, изпитват ниска раждаемост.
Икономическите и социални сили зад намаляващата раждаемост е малко вероятно да бъдат обърнати в дългосрочен план. Проучванията показват, че факторите на околната среда също могат да влияят върху плодовитостта. Имиграцията може да бъде решение, но политиката остава трудна и това е само краткосрочен вариант за поддържане на работната сила в развиващите се страни, които също ще застаряват. В крайна сметка богатият свят ще трябва да свикне с по-малко младежи наоколо. Това означава, че по-възрастните работници, изкуственият интелект и автоматизацията ще трябва да отслабнат.
